Nº 50-95 - Paris, le 17 novembre 1995 [ English Version ]
ISO est un télescope de haute technologie conçu et réalisé en Europe et mis à la disposition des communautés scientifiques européenne, japonaise et américaine. Il offrira aux astronomes des possibilités sans précédent - ce sera le seul de la prochaine décennie - de procéder à l'observation scientifique d'un large éventail de sources de rayonnement infrarouge faibles: gaz froids, galaxies et étoiles en voie de formation ou d'extinction.
ISO est le premier observatoire astronomique spatial travaillant dans les longueurs d'ondes infrarouges.
Pour observer les sources de chaleur les plus faibles de l'Univers, ses quatre
instruments scientifiques doivent travailler aux températures les
plus basses possibles. Pour ce faire, ISO utilise de l'hélium
superfluide qui s'évapore lentement à - 271° C,
soit environ 2° au-dessus du zéro absolu. Le télescope
lui-même, les instruments scientifiques et l'hélium liquide
sont tous enfermés dans un cryostat que l'on peut comparer à
une bouteille thermos à l'isolation particulièrement
soignée. Ce système cryogénique, ainsi que les
instruments scientifiques, le télescope et le système
de commande d'orientation également réalisés en
Europe, représentent une spectaculaire percée de la
technologie spatiale qui ouvrira aux astronomes les portes de l'Univers
froid.
C'est l'ESOC, le Centre de contrôle des opérations de l'ESA à Darmstadt, Allemagne, qui assurera la commande et le contrôle d'ISO pendant les premiers jours, jusqu'à ce qu'il ait atteint son orbite définitive. Par la suite, son contrôle opérationnel sera transmis à un Centre spécialisé de l'ESA situé à Villafranca (Espagne). Les dix premières semaines seront consacrées à la mise en service opérationnel du satellite et à la vérification du fonctionnement des instruments scientifiques. Le programme d'observation devrait commencer début février 1996. Sa durée de vie, conditionnée par la quantité d'hélium embarquée, est évaluée à 20 mois.